Na engenharia civil, as cortinas, tal como as paredes, são uma estrutura de contenção. O seu principal objectivo é evitar o deslocamento do solo, quer devido ao efeito de carga passiva, quer como resultado de algum tipo de vibração do solo. Embora existam diferentes tipos de estruturas de contenção, geralmente a cortina de estacas que oferece soluções para o problema do deslocamento do solo.

Para além de ser amplamente utilizada na engenharia civil, a cortina de estacas desempenha um papel importante nos edifícios construídos em terrenos muito macios. Com efeito, ajuda a reduzir o perigo de colapso, proporcionando a resistência correcta.

Embora uma cortina seja de certa forma semelhante a uma parede, existem algumas diferenças importantes entre os dois. Basicamente, a parede de contenção suporta o solo com base no seu peso e forma. Se a altura ou o comprimento do solo a ser contido exceder a sua força, este desabará juntamente com o solo.

Por outro lado, a cortina resiste a tensões paralelas, pelo que tem frequentemente uma base mais profunda. Esta característica torna as cortinas ideais para a contenção de áreas que contém material com volume e peso considerável. Além disso, a cortina não exige que a área a ser contida seja esvaziada, enquanto que isto é necessário para a construção da parede.

Características da cortina de estacas.

As cortinas de estacas podem ser adaptados a diferentes tipos de solo sem qualquer problema. É claro que, em alguns casos, exigirá alguma técnica especializada, mas sem dúvida este sistema irá certamente proporcionar a contenção necessária ao terreno. A este respeito, é importante notar que o tipo de estacas seleccionadas deve ser adequado ao requisito. Se for utilizada uma técnica inadequada, pode faltar-lhe força e não conter o solo, ou pode ser desnecessariamente dispendiosa.

Como as cortinas são estruturas flexíveis, é provável que vários tipos de suportes tenham de ser aplicados para se atingir o objectivo de contenção desejado. Por outro lado, é possível que as características de ancoragem passiva fornecidas pela cortina de estacas não sejam suficientes para conter satisfatoriamente o solo. Se for este o caso, a ancoragem activa será realizada através de certas secções da cortina. Além disso, se o tipo de cortina seleccionada os exigir, serão também colocadas colunas em cima das estacas para dar maior resistência à construção.

Ocasionalmente, pode também ser necessário fixar uma estrutura de aço à cortina de estaca. O principal objectivo é fornecer o apoio necessário para que não se flexione demasiado. Em alguns casos, será necessário reforçá-lo por meio de um sistema de escoramento.

Tipos de cortinas de estacas

Tal como acontece com outras técnicas de construção, existem diferentes tipos de cortinas de estacas, destinados a trabalhos específicos. Estes incluem a cortina de estacas secantes, a cortina de estacas tangentes e a cortina de estacas espaçadas. A seguir, veremos algumas características de cada uma delas.

A cortina de estacas secantes é um sistema em que as estacas são colocadas a uma distância menor do que o seu diâmetro. Isto é possível porque é realizado em duas fases diferentes. Em primeiro lugar, as estacas primárias são construídas da forma tradicional. Contudo, a distância entre cada um deles é menor do que o diâmetro de uma estaca. Em seguida, a etapa seguinte da condução de estacas é realizada inserindo as estacas secundárias entre as estacas primárias. Este sistema tem uma série de vantagens, incluindo o facto de a sua concepção tornar desnecessária a utilização de colunas. Embora tenham uma elevada capacidade de carga, têm a desvantagem de a sua execução requerer maquinaria grande e poderosa.

Por outro lado, a cortina de estacas tangentes oferece uma maior resistência. A principal diferença entre este tipo de cortina e a cortina de estacas secantes é que neste sistema não há distância livre entre cada estaca. Contudo, partilham a característica de não necessitarem de ser reforçados por colunas, uma vez que a sua ancoragem é mais fácil de ser colocada. Como desvantagem, requerem um sistema de drenagem adicional, uma vez que não há espaço entre as estacas. Ao mesmo tempo, a sua construção requer uma quantidade considerável de betão, pelo que o seu custo é elevado.

Existem também as cortinas de estacas espaçadas, cuja característica principal é um espaço entre cada estaca. Para compensar a diferença entre cada elemento estrutural, é comummente utilizado um preenchimento de betão armado com uma rede de aço. Para obter uma drenagem adequada, tubos de PVC são inseridos em certas áreas do preenchimento. Normalmente a ancoragem é feita por meio de colunas colocadas na cabeça da estaca, para proporcionar uma maior resistência ao sistema.

Em qualquer caso, o diâmetro das estacas será determinado pelas necessidades de carga que o terreno terá que suportar. Isto também determinará o tipo de ancoragem e reforço adicional que a cortina deve ter.