Fundações são os elementos estruturais que estão encarregados de transmitir os esforços da estrutura ao solo que a suporta, distribuindo-a de modo a que não sejam geradas deformações consideráveis no solo e que possam acabar por gerar danos na estrutura.

Estes elementos são considerados como fazendo parte da infra-estrutura, e normalmente não são vistos nas construções porque estão debaixo do solo que suporta o edifício. O seu tamanho é geralmente grande, com muito mais volume do que a estrutura.

Muitas vezes as fundações são construídas de betão armado porque o solo tem um efeito corrosivo e abrasivo sobre as estruturas metálicas e outros materiais; por isso, são utilizadas fundações de betão cujo comportamento e desempenho provou ser muito bem sucedido para este tipo de elemento.

Tipos de fundações de estruturas

O tipo de fundação a utilizar é escolhido de acordo com o tipo de solo que se possui e as suas capacidades mecânicas. Em geral, as fundações das estruturas estão divididas em dois tipos:

Fundações superficiais – são aquelas que são suportadas por camadas superficiais do solo que foram previamente estudadas e cuja capacidade de resistir às tensões a que serão sujeitas foi demonstrada.

São utilizados quando a estrutura a ser construída é leve, pequena, e/ou tem pouca importância. Este tipo de fundação é classificado da seguinte forma:

• Fundações ciclópicas – aquelas cujo betão utilizado para a sua construção é ciclópico, cuja característica elementar é que o agregado grosso utilizado é grande.
• Sapatas – basicamente uma extensão da coluna ou parede que suporta a fundação. Se a base estiver debaixo de uma única coluna, chama-se isolada, se estiver debaixo de uma parede é sapata corrida e, se também suportar colunas e paredes ao mesmo tempo, chama-se combinada.
• Laje de fundação – este é um elemento estrutural que suporta todo o edifício, todas as paredes e colunas. É geralmente utilizado quando a estrutura é muito pesada.

Fundações semi-profundas – são aquelas em que o nível das fundações é intermédio.

Alguns tipos de fundações semi-profundas são:

• Poços de fundação ou caixotões – são utilizados para assentar as fundações de edifícios onde a camada de solo sólido tem entre 4 e 6 metros de profundidade. Por vezes deve ser feito debaixo de água, utilizando câmaras pressurizadas.
• Arcos de tijolo – são utilizados em pilares de betão ou alvenaria. É ideal para áreas onde se localizam grandes quantidades de pedra para serem utilizadas neste tipo de fundações.
• Paredes de contenção debaixo do solo – estes são paredes que não precisam de ser ancorados ao solo da fundação para suportar a estrutura.
• Microestacas – são elementos finos utilizados quando a camada onde a fundação será suportada se encontra a uma profundidade média. O seu diâmetro máximo pode ir até 300mm.

Fundações profundas – são aquelas que, como o seu nome indica, são apoiadas em camadas muito profundas do solo porque as camadas superiores não têm a capacidade de o fazer. Estes são utilizados em condições especiais: construções muito largas, cargas estruturais muito grandes, etc.

Neste tipo de fundação são encontrados:

• Estacas de grande diâmetro e cilindros – estes são elementos utilizados para suportar as cargas de uma ponte. Podem ser suportados directamente no solo ou em estacas.
• Estacas – estes são elementos cuja secção transversal é muito menor em comparação com o seu comprimento. São esguias e podem ser de vários diâmetros, não inferiores a 300mm.
• Cortinas – são paredes verticais que são ancoradas no solo para suportar as cargas da estrutura. Podem ser isostáticas se tiverem uma única linha de ancoragem, ou hiper-estáticas se tiverem duas ou mais linhas de ancoragem.

Requisitos para a fundação de estruturas

As fundações estruturais devem satisfazer três requisitos fundamentais:

• Devem ser apoiados num nível do solo firme, que não seja susceptível à congelamento, grandes deformações, lençóis freáticos, alterações de volume ou outro agente externo prejudicial à estrutura.
• Os assentamentos produzidos no solo devem ser admissíveis e imperceptíveis pela estrutura.
• As suas dimensões não devem afectar a capacidade de suporte do solo.

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