Chamamos estacas ao elemento de construção que usamos para fundação profunda de grande comprimento em comparação com a sua secção transversal, que são cravadas ou construídas numa cavidade previamente aberta no solo.

Há vários tipos de estacas, sob o ponto de vista do tipo de estaca ou da forma como ela trabalha.

– Se tratarmos da forma de trabalhar, as estacas são divididas em estacas por atrito ou estacas por ponta:

Estacas por atrito são aquelas em que, como não há nível mais resistente ao qual transmitir a carga da estacagem, esta última transmite a sua carga directamente para o solo através do eixo. Este tipo de estacagem também é chamado de estacas «flutuantes”.

Estacas por ponta são aquelas em que em terrenos com uma profundidade considerável as cargas da estacagem são transmitidas fundamentalmente por ponta. São geralmente referidas como «colunas» ou «estacas de colunas».

– Se tratarmos do tipo de estacas, elas podem ser de natureza muito variada. Os seguintes critérios podem ser utilizados para os diferenciar: quanto material da estaca, quanto a forma da sua secção transversal e quanto o processo de construção.

Quanto ao tipo de material das estacas

Os seguintes materiais são normalmente utilizados para a construção da estaca:

• Betão in situ. A estacagem é feita através de uma escavação prévia, ou através de uma técnica de deslocamento de solo. É o material mais utilizado na técnica de estacagem.
• Betão pré-fabricado. Pode ser betão armado, que é de alta resistência, ou betão pós-tensionado.
• Aço. Podem ser utilizadas armaduras em forma de U ou em forma de H duplo. As estacas de aço devem ser cravadas com uma peça de metal na base da estaca para prendê-la no chão a fim de garantir a sua correcta utilização.
• Madeira. Pode ser utilizado para a estacagem de áreas suaves, tais como o apoio de estruturas com lajes ou aterros.
• Mistos. Compostas de aço e betão.

Pelo processo de construção

De acordo com a forma como a estaca é colocada no solo, as seguintes maneiras são possíveis:

• Estacas pré-fabricadas. Estas estacas movem o solo à medida que a estaca é introduzida sem qualquer escavação prévia que facilite o seu armazenamento no solo.
• Estacas de betão. Estacas de betão prévias são aquelas em que é feita uma escavação prévia para armazenar a estaca no solo.

Uma vez seleccionado o tipo de estaca e os diferentes diâmetros, o cálculo inclui as seguintes fases:

• Determinação da carga de assentamento.
• Estimativa dos lugares correspondentes.
• Estimativa da capacidade de carga das estacas.
• Dimensionamento estrutural das estacas.